养生是中国传统的保健身心的一门学问，旨在通过各种手段和方法来摄养身心，以期延年益寿。中国传统养生理论和方法是建立在传统文化的基础之上，它以哲学的“气一元论”和“阴阳五行学说”等为指导，以精气神论、经络学说为其理论基础，并融导引、气功、武术等各种身心炼养术为一体，构成的传统养生体系。中国古代人认为，气是宇宙万物的本质和基础，也是生命的本原。天地元气是人寿夭强弱之本，“人禀元气于天，各受寿夭之命，以立长短之形”(《论衡》)。气是生命的本质基础，也是健康的本质和基础。阴阳二气在人体内外不停地流动运行，人体内阴阳二气的平衡与和谐，是健康状态的基本表现，也是健康长寿和古代养生的基本要求。

    阴阳是中国传统哲学的核心范畴，阴阳平衡、中和是历代医家、养生家推崇的养生保健总原则。“能以中和养其身者，其寿极命”(《春秋繁露·循天之道》)。《内经》把人体内部的阴阳平衡看作是健康的基础，一旦平衡被打破，健康也就被破坏了。《内经》中说：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝”。阴阳平衡即“和”，“和”是指在动态中把握平衡，进而实现中和的健康状态。

    古代养生学主张通过动静结合、内外结合、炼养结合、形神结合的各种方法，实现阴阳元气和体内精气神的平衡充盈。因而其手段方法也就不是那种激烈的运动和比赛，而是重视精气神形的炼养。在具体炼养方法上，则遵循经络原理。养生就是通过导引、气功、武术等各种方法，来调通经络，流畅气血，协调阴阳，从而达到提高机体健康水平的功效。

    养生健身是武术的价值功能之一。人们习武练武，不仅是获得一种自卫防身的手段与方法，也是为了健身强体、延年益寿。武术在其发展中受到了中国传统养生文化的极大影响，传统养生理论和方法与武术相互融摄，形成了武术的炼养观。在传统武术理论中，“气”占有重要地位，“气”被视为武术的本根，武术的种种外在形态和神韵，均是“气”的演化与体现。“武之主于气也”(清宋茂源《苌乃周二十四气拳谱序》)。武术将人作为一个整体来修炼，认为人是小宇宙，天地自然是一个大宇宙，人与宇宙自然是同构的。在练功实践中以攻防动作为结构，以刚柔、动静、虚实、开合等为运动规律，以人身小天地来体察、探索自然大世界之究竟，在物我交融的拳械运动中，实现人体自我身心内外的和谐与统一、人与自然的和谐统一。

    传统武术养生是以阴阳作为理论构架的，把阴阳作为“道”来认识，“手战之道，亦有阴阳，开门闭户，阴衰阳兴”(《吴越春秋·勾践阴谋外传》)。阴阳变化是拳道的规律，“若不明阴阳，则无变化之妙”(《拳经拳法备要·二则》)。阴阳变化是太极拳等养生拳的基本原理，“太极行功，功在调和阴阳”，“在动静之中寻太极三益，于八卦五行之中求生克之理”。阴平阳秘是武术养生家追求的最佳状态，武术内功锻炼，就是采用不同的手段和方法，促使人体内部阴阳平衡、调和，健康长寿。

    中国传统的精气神论、经络原理融摄于武术之中，构成武术理论的内涵，并发展成为“内炼精气神，外炼筋骨皮”，“内外兼修”，“形神合一”的武术炼养理论。武术养生重视内炼精气，导引形体，讲究动静结合、内外结合、炼养结合、形神结合，使武术由技击之术的单一功能向养生之术、健身之术、修身之术演化，形成具有健身功能涵义的融技击与养生为一体的活动，成为中国武术文化的重要组成部分。